Shrek là một anh chàng yêu tinh da xanh có bề ngoài thật dữ tợn và xấu xí. Shrek sống một mình biệt lập với mọi người và muôn thú ở một đầm lầy cho đến một ngày tên lãnh chúa đầy tham vọng Farquaad biến vùng đất nhỏ bé của Shrek thành nơi lưu đày những nhân vật cổ tích. Cuộc sống thinh lặng của Shrek bị đảo lộn hoàn toàn và anh chàng rất khó chịu. Farquaad hứa sẽ trả lại bình yên cho vùng đầm lầy khỏi sự hiện diện của những "vị khách không mời" với điều kiện Shrek phải giải cứu công chúa Fiona khỏi lâu đài canh gác bởi một con rồng lửa và thuyết phục nàng chấp nhận kết hôn cùng Farquaad. Thế là cuộc phiêu lưu của Shrek bắt đầu với vô số tình huống dở khóc dở cười khiến cho sau này Shrek nhận ra rằng mình không hẳn là một con quái vật đáng sợ như nó vẫn tưởng.